Dans notre monde rapide et constamment sollicité, il est courant de se sentir épuisé. Cependant, lorsque cette fatigue devient chronique et handicapante, elle pourrait révéler un problème plus profond, nécessitant parfois une consultation médicale.
Dans le quotidien, des termes tels que « épuisé », « vidé », « à plat », « ko », ou « sans énergie » sont fréquemment utilisés pour exprimer la fatigue. Cette dernière est souvent attribuée à notre société moderne et hyperconnectée où les demandes et les attentes envers la performance sont élevées. De nombreuses personnes expriment leur fatigue, comme l’indique le Pr Bernard Favrat, médecin adjoint à la Policlinique médicale universitaire de Lausanne : « Environ 20% des consultations sont liées à ce problème ». Mais il est crucial de distinguer une fatigue ordinaire d’une fatigue anormale.
La fatigue peut être normale si elle résulte d’un effort physique ou mental intense, ou d’un manque de sommeil. Cependant, si elle apparaît sans raison apparente, persiste et est inhabituelle, il est important de s’en préoccuper. « Il est conseillé de consulter un médecin, surtout si cette fatigue devient une source de frustration et un obstacle à l’accomplissement des activités quotidiennes », recommande le Pr Favrat.
### Le contexte de vie
De nombreux facteurs peuvent expliquer la fatigue, et le rôle du médecin généraliste est d’identifier la cause sous-jacente en s’informant sur le contexte de vie du patient. Des facteurs psychosociaux peuvent jouer un rôle significatif. Par exemple, avoir de jeunes enfants peut engendrer beaucoup de stress. Le manque de sommeil et les tensions entre les obligations familiales et professionnelles peuvent accroître cette fatigue, selon le Pr Favrat. Les problèmes liés au travail, comme l’épuisement professionnel ou le burnout, sont également des causes fréquentes.
Le sommeil est essentiel pour maintenir une bonne santé et se sentir reposé. Un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité peut souvent expliquer la fatigue. Les troubles comme les apnées du sommeil dégradent la qualité du sommeil et causent de la somnolence diurne. L’utilisation de somnifères peut aussi entraîner une fatigue résiduelle pendant la journée.
### Gare aux substances
La fatigue peut également résulter d’effets secondaires de certains traitements médicamenteux. C’est le cas des bêtabloquants (utilisés pour les maladies cardiaques ou l’hypertension), des antihistaminiques (contre les allergies), des psychotropes et de certains remèdes à base de plantes. Le Pr Favrat met en garde contre les médicaments ayurvédiques achetés sur internet, souvent contaminés par du plomb et du mercure. Les drogues et l’alcool sont également des facteurs connus de fatigue. Bien que l’alcool puisse induire une somnolence initiale, il perturbe en réalité le sommeil et empêche un repos de qualité.
La fatigue peut aussi indiquer une carence en vitamines (comme la vitamine B) ou en fer, particulièrement chez les femmes qui perdent du sang durant leurs menstruations. « Sans traitement, une carence en fer peut causer une fatigue sévère. À l’inverse, une supplémentation en fer peut être bénéfique dès les premiers stades », précise le Pr Favrat. Il est également important de noter que le thé et le café peuvent réduire l’absorption du fer.
Dans les cas plus graves, la carence en fer peut mener à une anémie, qui peut elle-même résulter d’une maladie chronique ou inflammatoire, voire d’une tumeur. D’autres conditions médicales comme une hypothyroïdie, une insuffisance cardiaque ou respiratoire peuvent également se manifester par une grande fatigue.
### Un signe de dépression
Pour combattre efficacement la fatigue, il est crucial d’en identifier les causes. Un diagnostic précis est nécessaire pour un traitement approprié. Pour prévenir la fatigue, il est recommandé de suivre une alimentation saine et variée, de pratiquer une activité physique régulière, et de bénéficier de nuits réparatrices. « Nous avons des besoins de sommeil génétiquement déterminés : certains ont besoin de 4 heures, d’autres de 9 heures. Il est important de dormir selon ses propres besoins. » Les compléments alimentaires et les médicaments en vente libre pour retrouver la forme ne sont pas conseillés si l’on suit une alimentation équilibrée, selon le spécialiste.
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