Cholestérol: Démystifiez les idées reçues avec ces vérités surprenantes!

Bon ou mauvais cholestérol?

Le cholestérol se présente sous différentes formes.

Vrai. Le cholestérol est un type de lipide qui se déplace dans notre circulation sanguine. Étant donné que les lipides ne se dissolvent pas dans l’eau, ils sont véhiculés par des protéines pour former les lipoprotéines, qui se classent en trois catégories. Les lipoprotéines VLDL (Very Low Density Lipoprotein) et LDL (Low Density Lipoprotein) sont riches en lipides et peuvent accumuler du cholestérol sur les parois des vaisseaux sanguins, contribuant ainsi au blocage des artères. Par conséquent, elles sont souvent désignées comme le «mauvais cholestérol». À l’inverse, les HDL (High Density Lipoprotein), ou «bon cholestérol», captent le cholestérol dans le sang et le ramènent vers le foie pour être éliminé.

Un faible taux de cholestérol peut être préjudiciable à la santé.

Faux. Bien que certains troubles, comme les problèmes de mémoire, de vision ou de dysfonction érectile, aient été associés à un faible taux de cholestérol, les études les plus fiables montrent principalement un lien avec le développement du diabète dans certaines situations, selon le Dr Tinh-Hai Collet, chef de clinique au Service d’endocrinologie, diabétologie et métabolisme du CHUV. Toutefois, le cholestérol reste crucial pour le fonctionnement de plusieurs organes, notamment le foie et le système nerveux. Les problèmes surviennent principalement lorsqu’il est présent en excès.

Il est recommandé de faire un bilan sanguin chaque année.

Faux. Bien que la prévention soit cruciale pour éviter des complications, il est conseillé de vérifier son taux de cholestérol tous les cinq ans à partir de 40 ans pour les hommes et 50 ans pour les femmes. Selon les cas, comme l’hérédité ou d’autres conditions médicales, des contrôles plus fréquents peuvent être suggérés par votre médecin.

En présence d’hypercholestérolémie familiale, il est nécessaire de dépister les enfants.

Des conséquences parfois sévères

Un taux élevé de cholestérol augmente les risques de maladies cardiovasculaires.

Vrai. En effet, c’est la complication la plus fréquente. Le LDL, en s’accumulant dans les artères, provoque une athérosclérose qui peut réduire l’apport sanguin et d’oxygène aux organes, augmentant le risque d’infarctus et d’accidents vasculaires cérébraux (AVC).

L’hypercholestérolémie est toujours accompagnée de symptômes.

Faux. L’hypercholestérolémie est souvent asymptomatique et n’est généralement détectée que lorsqu’une complication cardiaque survient. C’est pourquoi il est crucial de surveiller votre cholestérol, surtout si vous avez une mauvaise hygiène de vie ou d’autres facteurs de risque.

Les femmes sont plus touchées par l’hypercholestérolémie que les hommes.

Faux. Les femmes ont légèrement moins de risques de développer une hypercholestérolémie, ce qui explique également leur moindre susceptibilité aux infarctus. Toutefois, leur prise en charge médicale est souvent insuffisante, ce qui double leur risque de décès par crise cardiaque.

Un dysfonctionnement érectile peut indiquer un taux de cholestérol trop élevé.

Vrai. L’accumulation de lipides dans les artères peut altérer la circulation sanguine vers les jambes, ce qui entraîne non seulement des douleurs lors de la marche mais aussi des problèmes d’érection dus à une mauvaise vascularisation du pénis.

L’importance d’une bonne hygiène de vie

Un régime alimentaire trop riche en graisses est souvent la cause d’un taux de cholestérol élevé.

Vrai. Il existe trois types de graisses : les graisses saturées (présentes dans les produits animaux et certains produits industriels), les graisses trans (viandes, produits laitiers, aliments transformés) et les graisses mono et polyinsaturées (certaines huiles, noix, poissons gras). Les graisses saturées et trans réduisent la capacité du foie à éliminer le LDL, tandis que les graisses insaturées favorisent l’augmentation du HDL.

Les huiles végétales contiennent beaucoup de mauvais cholestérol.

Faux. Les huiles telles que l’olive, le colza, le tournesol et le maïs sont des sources de graisses insaturées, bénéfiques pour la santé. Cependant, il est important de modérer leur consommation pour éviter l’excès de poids et réduire le risque de maladies cardiovasculaires.

Vrai et Faux. Étant donné que le cholestérol provient principalement des graisses animales, les végans sont moins susceptibles de développer une hypercholestérolémie. Toutefois, «environ la moitié du cholestérol du corps est produite par le foie», souligne le Dr Tinh-Hai Collet. En cas de faible apport alimentaire, le foie peut augmenter la production de cholestérol. Ainsi, les taux chez les végans peuvent être similaires à ceux du reste de la population, bien que cela varie selon les individus.

L’exercice physique peut également réduire le taux de cholestérol.

Vrai. Des recherches ont démontré les effets positifs de l’activité physique sur l’augmentation du HDL. Il est donc conseillé de pratiquer régulièrement une activité physique à titre préventif.

Traitements : les statines en première ligne

Les statines sont recommandées pour toutes les personnes présentant un taux de cholestérol élevé.

Faux. Pour certains patients, une bonne hygiène de vie ne suffit pas à réduire leur taux de cholestérol. Un traitement à base de statines peut alors être prescrit. Ce médicament inhibe une enzyme du foie qui produit du cholestérol. «C’est le traitement le plus efficace pour diminuer le taux de cholestérol, surtout chez les personnes atteintes de maladies familiales ou pour prévenir une récidive d’événement cardiovasculaire», explique le Dr Tinh-Hai Collet. Pour ceux à faible risque ou intolérants aux statines, d’autres options peuvent être envisagées.

Les statines peuvent causer des effets secondaires.

Vrai. Les statines sont l’objet de controverses en raison de leurs effets secondaires potentiels, qui incluent des douleurs musculaires, des troubles digestifs, des maux de tête et une augmentation de la glycémie, selon le Dr Collet.

La levure de riz rouge peut être utilisée comme traitement.

Vrai et Faux. Bien que la levure de riz rouge agisse de manière similaire aux statines naturelles et puisse réduire le LDL, elle a été retirée du marché en Suisse en raison de sa toxicité rénale potentielle. Il est important de rappeler que les produits naturels ne sont pas nécessairement sans risques et qu’une consultation médicale est essentielle avant toute automédication, y compris les traitements homéopathiques ou phytothérapeutiques.

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