Danger pour le cœur : comment l’isolement et la solitude peuvent être mortels !

Dans l’évaluation des risques menant à certaines pathologies, l’épidémiologie a élargi son champ d’investigation au-delà des critères purement objectifs ou rationnels. On reconnaît de plus en plus l’importance des facteurs subjectifs liés au bien-être émotionnel et au bonheur dans leur rôle sur notre santé.

Les interactions sociales et le plaisir qu’elles procurent se révèlent cruciaux pour la prévention de diverses maladies. À l’opposé, l’isolement social et le sentiment de solitude peuvent augmenter la vulnérabilité à certaines maladies et, dans certains cas, contribuer à une mortalité prématurée.

Cette connexion entre les facteurs psychosociaux et les maladies physiques n’est pas surprenante, surtout à la lumière des interactions bien documentées entre notre système nerveux central, qui gouverne nos émotions, et notre intestin, souvent appelé notre « deuxième cerveau ».

C’est dans ce cadre qu’une étude significative a été publiée dans la revue Heart par des chercheurs finlandais, suédois et britanniques, représentant la plus vaste étude prospective sur ce sujet à ce jour.

Près de 500’000 participants

L’étude s’appuie sur les données détaillées collectées entre 2006 et 2010 par la Biobank britannique, initialement destinée à distinguer les rôles de la génétique et de l’environnement dans l’apparition de maladies. Les 479’054 participants, âgés de 40 à 69 ans, n’avaient pas encore souffert d’infarctus ou d’attaque cérébrale au début de l’étude et ont rempli un questionnaire détaillé sur leur isolement social ou leur sentiment de solitude. Parmi eux, 80% avaient atteint un niveau d’éducation secondaire et 33% un niveau universitaire. La majorité (90%) ne fumait pas et les femmes constituaient 45% de l’échantillon.

Grâce à ces données, les chercheurs ont pu comparer les informations cliniques de la Biobank avec les témoignages des participants sur leur isolement social ou leur solitude, et les comparer aux données officielles sur les infarctus et les AVC survenus pendant les sept années de suivi.

Un risque accru de 50%

Sur les sept années de suivi, 5731 infarctus (dont 900 mortels) et 3471 AVC (dont 844 mortels) ont été enregistrés parmi les 12’428 décès totaux. Les analyses, prenant en compte l’ethnie, le niveau d’éducation, le revenu, le mode de vie et les symptômes dépressifs, révèlent que l’isolement social augmente le risque de premier infarctus de 43% et celui d’AVC de 39%. Le sentiment de solitude augmente ces mêmes risques de 49% et 36% respectivement.

De plus, les données montrent que l’isolement social réduit significativement les chances de survie après ces incidents de santé, avec des taux de mortalité prématurée supérieurs de 50% et 51%.

Une réflexion nécessaire

Il est clair, selon les auteurs de l’étude, que l’isolement social et le sentiment de solitude représentent un facteur de risque important et souvent négligé pour les maladies cardiovasculaires, qui devrait être pris en compte à l’avenir. Cela pourrait expliquer pourquoi seulement 80% des maladies cardiovasculaires sont actuellement liées aux facteurs de risque traditionnels comme l’âge, le tabagisme, la tension artérielle, le cholestérol ou le diabète.

Une autre étude publiée dans le même journal médical suggère que le fait de ne pas être en couple est associé à un risque accru de 42% de maladies cardiovasculaires comparativement aux personnes mariées, et le divorce à une augmentation du risque de 35% pour les deux sexes. Toutefois, les chercheurs précisent que leurs résultats ne prouvent pas une causalité directe avec le sentiment de solitude, mais mettent en évidence une corrélation.

Ces découvertes devraient encourager à considérer sérieusement les aspects psychosociaux, de plus en plus prévalents dans notre société moderne.

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Référence: Hakulinen C, et al. Heart 2018; 0:1-7.